Guillermo Ximenis

Nueva York – Los sistemas informáticos de numerosos hospitales y centros médicos británicos, principalmente en Inglaterra, quedaron hoy bloqueados por un ciberataque a gran escala que obligó a derivar ambulancias y pacientes de urgencias a otros centros y cancelar visitas.

Los servicios de inteligencia del Reino Unido colaboran en la investigación de una incidencia que afectó al menos a 16 autoridades sanitarias locales, que engloban a hospitales, centros de salud y consultas dentales, entre otros servicios.

La primera ministra británica, Theresa May, confirmó que se trata de un “ataque internacional” en el que “diversos países y organizaciones han resultado afectados”, y recalcó que el sistema hospitalario británico no era el objetivo principal del software malicioso que infectó los ordenadores.

En las pantallas de los trabajadores sanitarios británicos apareció un mensaje que exige un pago para recuperar sus archivos, según han relatado diversos testimonios, una situación similar a la que sufrieron hoy equipos informáticos en otros países, incluidas diversas compañías españolas.

La empresa de seguridad informática rusa Kasperky estima que se han producido más de 45.000 ataques individuales que han afectado a 74 países, entre ellos la propia Rusia, Turquía y Ucrania, además de España y el Reino Unido.

El sistema público de Inglaterra (NHS England) señaló que las primeras pesquisas apuntan a que los ordenadores de su red fueron infectados por un software conocido como “Wanna Decryptor”.

La división tecnológica del sistema público del Reino Unido, NHS Digital, aseguró por su parte que no hay constancia de que los historiales clínicos y otros datos de los pacientes hayan quedado comprometidos con el ataque.

La mayoría de los centros sanitarios que han informado sobre problemas en sus sistemas informáticos están en Inglaterra, incluidos hospitales en Londres, si bien también se han registrado incidentes relacionados en algunas consultas en Escocia.

En la puerta de las urgencias del Royal London Hospital, en el este de la capital británica, un cartel escrito a mano informaba a los pacientes de que “el departamento de emergencias no cuenta con sistemas informáticos”, por lo que advertía de “retrasos significativos” en su atención.

Los avisos para que los pacientes no acudieran a los centros médicos excepto para casos de emergencias se sucedieron por parte de la mayoría de hospitales y consultas afectadas.

La autoridad sanitaria de North Hertfordshire, al norte de Londres, advirtió de que ha apagado todos sus sistemas informáticos como medida de protección, lo que ha afectado asimismo a su red telefónica, que ha dejado de aceptar llamadas entrantes.

Los centros sanitarios de esa zona han “pospuesto toda su actividad no urgente de hoy” y piden a los pacientes que no acudan a los servicios de urgencias sin llamar antes al número nacional de emergencias.

Algunos médicos relataron a los medios locales cómo continuaron pasando consulta durante la tarde a pesar de no poder encender sus ordenadores, y volvieron a utilizar papel y bolígrafo para dejar constancia de las visitas.

El programa “Wanna Decryptor” es conocido entre los expertos informáticos como un “ransomware”, una clase de virus informático que puede ocultarse tras enlaces de correo electrónico de apariencia inofensiva.

Ese software codifica los ficheros del ordenador y amenaza con borrarlos si no se paga en pocos días una recompensa en bitcoins, una moneda electrónica.

Las autoridades sanitarias británicas no han especificado cuánto tiempo tardarán en volver a la normalidad los sistemas informáticos, si bien subrayaron que trabajarán para solucionar el problema durante el fin de semana.

La Asociación de Pacientes británica condenó las acciones de los “criminales” que perpetraron el ataque, si bien indicó en un comunicado que “se conoce desde hace tiempo que el NHS sufre problemas con sus infraestructuras tecnológicas en múltiples aspectos, lo que incluye serios problemas de seguridad”.

“Aunque el de hoy es el mayor ataque de este tipo, no es el primero, y las lecciones de incidentes anteriores no se han aprendido”, criticó la asociación.

El director de Seguridad de NHS Digital, Dan Taylor, había advertido a principios de este año sobre la posibilidad de que un ciberataque afectara al sistema sanitario.

“Lo digo claramente: los ciberataques han afectado y afectarán al cuidado de los pacientes”, escribió Taylor en la revista “National Health Executive” en febrero, en un artículo en el que subrayaba la necesidad de proteger la “información crítica” de los pacientes. EFE