Elegir bebidas saludables para niños y adolescentes es tan importante como elegir alimentos saludables, ya que afectan todo, desde la salud bucal hasta el riesgo de enfermedades crónicas. Por ello, las principales organizaciones de salud y nutrición desarrollaron nuevas recomendaciones de bebidas saludables para familias con niños de 5 a 18 años.

Estas recomendaciones basadas en la evidencia se elaboraron como parte de una colaboración entre expertos de la Academia de Nutrición y Dietética, la Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica, la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación Estadounidense del Corazón, que fueron reunidos por Investigación en Alimentación Saludable (HER) con fondos de la Fundación Robert Wood Johnson.

Para hacer más fácil la elección de bebidas saludables a las familias, las organizaciones crearon estas tres categorías:

Bebidas recomendadas

Estas bebidas se recomiendan como parte de una dieta saludable porque aportan nutrientes esenciales, como vitaminas y minerales, y no contienen azúcares añadidos.

• El agua potable sigue siendo la mejor opción para mantener a los niños sanos e hidratados. También suele ser la más accesible y asequible.

• La leche pasteurizada pura es otra opción saludable porque proporciona nutrientes importantes que los niños y adolescentes en crecimiento necesitan.

Bebidas que deben limitarse

• El jugo 100 por ciento de frutas y verduras puede ser parte de una dieta saludable, pero se debe limitar el consumo diario. Las frutas y verduras enteras son generalmente mejores opciones porque proporcionan fibra dietética, lo que contribuye a una sensación de saciedad.

• Las alternativas a la leche de origen vegetal, como la leche de avena y la leche de almendras, se deben limitar porque no son nutricionalmente equivalentes a la leche de vaca, que proporciona nutrientes esenciales que los niños necesitan para crecer sanos. Muchas también contienen azúcares añadidos y edulcorantes sin azúcar, que son perjudiciales para la salud de los niños. Si su hijo es alérgico a la leche de vaca o tiene una restricción dietética, hable con su médico o dietista registrado para encontrar la alternativa a la leche de origen vegetal que sea mejor para su hijo.

• Las leches saborizadas, como la leche chocolatada y la leche de fresa, se deben limitar porque contienen altas cantidades de azúcares añadidos y edulcorantes no azucarados. Si a su hijo no le gusta beber leche natural, antes de ofrecerle leche saborizada es mejor considerar otros alimentos del grupo de los lácteos (como el yogur sin azúcar).

Bebidas que deben evitarse

Estas bebidas no se recomiendan como parte de una dieta saludable porque no ofrecen ningún valor nutricional y tienen ingredientes que pueden ser dañinos para los niños y adolescentes.

• Las bebidas endulzadas con azúcar, como las bebidas deportivas, los refrescos, las bebidas de frutas, las aguas frescas y las aguas endulzadas tienen un alto contenido de azúcares añadidos, lo que puede poner a los niños en riesgo de caries dentales y enfermedades relacionadas con la dieta como la diabetes tipo 2 y la obesidad.

• También se deben evitar las bebidas con edulcorantes sin azúcar, como el aspartamo, la stevia y la fruta del monje. El hecho de que una bebida se anuncie como sin azúcar no significa que sea más saludable. En realidad, nuevas investigaciones muestran que los edulcorantes sin azúcar pueden no ayudar a controlar el peso corporal y pueden aumentar el riesgo de enfermedades crónicas relacionadas con la dieta, como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas.

• Se deben evitar las bebidas con cafeína u otros estimulantes como la taurina. Esto incluye bebidas energéticas, chupitos energéticos, café y té. La evidencia sugiere que no existe una cantidad segura de consumo de cafeína para los niños menores de 18 años y que incluso pequeñas cantidades pueden provocar una mala calidad del sueño, un aumento de la presión arterial y estados de ánimo depresivos y ansiedad.

Puede obtener más información sobre las bebidas saludables en healthyeatingresearch.org.

“Todos queremos que nuestros hijos crezcan sanos, y las investigaciones muestran que lo que beben los niños y adolescentes es una parte importante de una dieta equilibrada, no solo lo que comen. Pero hay tantos productos de bebidas en el mercado que puede ser difícil determinar qué es saludable y qué no”, dijo Megan Elsener Lott, MPH, RDN, subdirectora de HER. “Estas recomendaciones proporcionan un estándar de oro basado en las investigaciones más recientes y pueden ser metas por las que las familias trabajen juntas”.

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